¿Cómo diseñar la carta de tu restaurante para que se lea fácil y venda más?

¿En qué orden pongo las secciones y los platos?

Durante años se ha repetido que hay un «punto dulce» donde la vista se para más: justo encima de la mitad de la página derecha. Ahí se ponían los platos que más interesaba vender.

La investigadora Sybil Yang lo puso a prueba en EE. UU. con un aparato que sigue la mirada. Sus participantes leían una carta de dos páginas y elegían una comida completa, como en un restaurante. Esto encontró, en un estudio publicado en 2012:

• La gente leía la carta en orden, como un libro: de izquierda a derecha y de arriba abajo.
• Leía despacio, buscando información.
• No apareció ningún «punto dulce» donde la vista se parara más.
• Parecían elegir primero el plato principal y montar la comida a su alrededor.

Así que ordena la carta como se come: entrantes, principales, postres y bebidas. Si la leen en orden, lo primero de cada sección es lo primero que ven. Pon ahí los platos que más te interesa vender. Y que los principales se encuentren a la primera, porque parece que son lo primero que se elige.

Como la leen despacio, que se lea bien: letra sencilla, de buen tamaño y oscura sobre fondo claro. Deja los adornos para el nombre del restaurante.

¿Cuántos platos pongo en cada sección?

Un equipo con investigadores de la Universidad de Bournemouth, en el Reino Unido, preparó varias cartas. Eran iguales en todo menos en el número de platos de cada sección. Luego pidió a 443 personas, en dos jornadas de puertas abiertas de una universidad, que puntuaran cada carta. Tenían que decir si les parecía que había poca elección, la justa o demasiada.

Es lo que la gente dijo que prefería, no lo que pidió. Pero apunta en una dirección: ni tan pocos platos que no haya dónde elegir, ni tantos que cueste decidir.

Una carta corta tiene más ventajas. Necesitas menos género distinto, tienes menos cosas que se puedan estropear y la cocina lo tiene más fácil. Si una sección pasa de 10 platos, busca los que ni se venden ni te dejan dinero. La ingeniería de menús te dice cuáles son.

¿Cómo escribo las descripciones?

El nombre de un plato puede cambiar cuánto se pide. Un estudio de la Universidad de Stanford (EE. UU.) lo midió en un comedor grande de su campus, a la hora de comer, durante 46 días del otoño de 2016. Pasaron por allí casi 28.000 comensales.

Solo cambiaban el nombre de la verdura: la receta y la forma de servirla eran siempre las mismas. Y contaban cuánta gente la elegía y cuánto se comía. Este es uno de sus ejemplos. Los porcentajes son de todo el estudio, con todas las verduras:

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Con el nombre apetecible, además, se comió un 23 % más de verdura que con el sencillo. Uno de los autores lo resumía así: destacar lo sano puede quitarle a la gente las ganas de elegirlo.

Para tu carta:

• Cuenta a qué sabe. Cómo está hecho y qué textura tiene: «a la brasa», «crujiente», «con alioli de la casa».
• Corto y concreto. Una línea basta: los ingredientes principales, no la receta.
• Que sea verdad. Si pones «casero» o «de temporada», que lo sea. El cliente lo comprueba al primer bocado.
• Lo sano, como un dato más. Si un plato es ligero, dilo, pero que el nombre hable del sabor.

¿Cómo pongo los precios?

Un estudio del centro de investigación en hostelería de la Universidad de Cornell (EE. UU.) probó tres formas de escribir los precios. Lo hizo en el restaurante de una escuela de cocina del estado de Nueva York, a mediodía. Las cartas llevaban el precio con el símbolo del dólar, solo con el número o escrito en letras: por ejemplo, «$14.00», «14» o «catorce dólares».

Los clientes que tenían la carta con el precio solo en números gastaron más que los de los otros dos grupos. Es un solo restaurante y solo a mediodía, así que tómalo como una pista, no como una regla.

• Precio final, con el IVA incluido. Lo pide la ley, como verás abajo. Nada de «IVA no incluido».
• Si quitas el «€», que quede claro. Pon una línea arriba o abajo de la carta: «Precios en euros, IVA incluido».
• Lo que cobres aparte, a la vista. El pan, el cubierto o la terraza: si los cobras, tienen que estar en la carta o en un sitio visible. Y no en todas las comunidades se puede cobrar el cubierto aparte.

¿Qué tiene que llevar la carta por ley?

La ley general de consumidores (Real Decreto Legislativo 1/2007) lo dice en su artículo 20. Cuando ofreces algo con su precio, tienes que dar «el precio final completo, incluidos los impuestos». Si hay suplementos, descuentos o gastos que se añaden, hay que desglosarlos. Y todo, «en términos claros, comprensibles, veraces y en un formato que garantice su accesibilidad».

Además, cada comunidad autónoma tiene sus criterios de consumo, y no siempre coinciden. Dos ejemplos:

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En Madrid, el pan, el aperitivo y el suplemento de terraza solo se pueden cobrar si el cliente lo sabe antes. Tiene que verlo en la carta o en un aviso visible. En Andalucía, los precios tienen que estar en cartas de comidas y bebidas o en listas de precios. Mira los criterios de tu comunidad antes de imprimir.

Y los alérgenos: tienes que poder decir cuáles de los 14 lleva cada plato. Cómo informar, también en la carta QR, te lo contamos en la guía de alérgenos en la carta.

¿Y en el QR y en tu web?

La carta del QR y la de tu web son tu misma carta en una pantalla pequeña. La diferencia es que ahí caben fotos y puedes cambiarla cuando quieras.

• Los mismos precios en todas partes. Que el cliente no vea un precio en papel y otro en el móvil.
• Fotos de tus platos. Uber Eats compara comercios de EE. UU. y Canadá. Los que en su primera semana pusieron foto y descripción al menos al 70 % de sus platos vendieron más que los demás. De media, 330 dólares más a la semana. Es una comparación, no un experimento: puede que esos comercios cuiden también otras cosas. Usa fotos reales de tus platos, con buena luz.
• Letra que se lea en el móvil. El W3C es el organismo que marca los estándares de la web. Sus pautas de accesibilidad piden un contraste de al menos 4,5 a 1 entre el texto y el fondo. Y que el texto se pueda ampliar al 200 % sin que se pierda nada. Letra oscura sobre fondo claro, y nada de texto encima de las fotos.
• Las secciones, a mano. Arriba, un índice con las secciones, para saltar a los postres sin recorrer toda la carta.

Y el QR, como complemento: ten también la carta en papel o en un cartel.

¿Cómo destaco un plato y sé si mi carta funciona?

Para destacar un plato tienes su sitio en la sección, una foto, un recuadro o una etiqueta como «Recomendado por el chef». Cuáles usar y cómo hacerlo sin engañar lo contamos en la guía de validación social. Destaca pocos: si destacas media carta, no destacas nada.

¿Cuáles? Los que más te dejan. La ingeniería de menús cruza lo que vendes de cada plato con lo que te deja. Así sabes cuáles merecen el mejor sitio y cuáles sobran.

Para saber si un cambio funciona, cambia una sola cosa cada vez. Compara qué parte de su sección vendía el plato en las cuatro semanas de antes y en las cuatro de después. Y repite la ingeniería de menús cada temporada.

Estudios y normas consultados el 29 de septiembre de 2026. Los estudios son de EE. UU. y del Reino Unido: en tu restaurante, mide el efecto con tus ventas. Los criterios de consumo cambian de una comunidad a otra.